Paleontología

Hallan el festín de un nuevo dinosaurio caníbal

Algunos dinosaurios pudieron ser caníbales. Existen pruebas de que los tiranosaurios, incluido el famoso T. rex, no solo devoraban a otros dinosaurios, sino también a los de su propia especie, quizás tras una lucha a vida o muerte. No fueron los únicos. Un nuevo estudio publicado en la revista PLOS ONE señala que es probable que los alosaurios, unos grandes depredadores comunes del Jurásico, también fueran carroñeros y practicaran el canibalismo en tiempos de escasez.

No es fácil encontrar marcas de dientes dejados en huesos fósiles por dinosaurios carnívoros (terópodos), pero la cantera Mygatt-Moore de Colorado (EE.UU.), que data de hace 150 millones de años, es una excepción. Investigadores de la Universidad de Tennessee, en Knoxville, encontraron que casi el 29% de 2.368 huesos examinados de la cantera tenían estas marcas de mordeduras.

Tras analizar el daño dejado por los bordes dentados de los dientes de los dinosaurios, los científicos dedujeron que la mayor parte de los mordiscos fueron hechos por alosaurios, numerosos en la cantera. Si bien la mayoría de las marcas aparecieron en los huesos de dinosaurios herbívoros, aproximadamente el 17% estaban en los huesos de otros terópodos. De estas, alrededor de la mitad fueron dirigidas a partes del cuerpo menos nutritivas, lo que sugiere la acción de carroñeros que llegaron después de que los mejores trozos se hubieran descompuesto o comido por carnívoros anteriores.

Recursos limitados

Los autores sugieren que este hallazgo inusual es el resultado de un ambiente antiguo donde los cadáveres fueron enterrados lentamente, lo que proporcionó el tiempo suficiente para que los carroñeros los encuentren. Probablemente, explican, estos depredadores vivieron en un ecosistema estresado con escasez de alimentos. Además, dado que muchas de las presuntas marcas de mordeduras de alosaurios se encontraron en los huesos de otros alosaurios, estas podrían representar una rara evidencia de canibalismo entre dinosaurios, y la primera de este comportamiento en este depredador jurásico.

«Los grandes terópodos como los alosáuridos probablemente no eran particularmente quisquillosos, especialmente si sus entornos ya estaban limitados por los recursos. La búsqueda de carroña y el canibalismo definitivamente estaban sobre la mesa», afirma Stephanie Drumheller, autora principal de la investigación.

Encuentran restos de dinosaurio de hace 125m.a. en Morella

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Un grupo de paleontólogos ha hallado en Morella (Castellón) un nuevo yacimiento con restos de dinosaurios que habitaron la zona hace más de 125 millones de años y que corresponden a elementos esqueléticos de vertebrados y moldes de moluscos.

La mayor parte pertenecen a un único individuo de dinosaurio saurópodo, aunque también se han reconocido restos óseos de tortugas y cocodrilos y dientes de dinosaurios carnívoros del grupo de los espinosaurios -un animal semejante a Vallibonavenatrix cani, recientemente descrito en la cercana población de Vallibona y cuyos restos también se habían identificado en Morella -.

Los vestigios más relevantes son los del dinosaurio saurópodo, de unos 20 metros de longitud, del que se han podido identificar vértebras del cuello y del dorso, huesos de la cintura pélvica, como un isquion, y elementos de las extremidades anteriores y posteriores, destacando un fémur casi completo.

De hecho, presentan «un elevado interés científico» ya que, preliminarmente, se pueden atribuir a un representante del grupo de los titanosauriformes. Además, su presencia está documentada en muchos yacimientos de Morella y los recientes estudios sobre estos materiales apuntan a que los titanosauriformes presentes en el Cretácico Inferior de la comarca de Els Ports pueden pertenecer a formas aún desconocidas que difieren en algunos caracteres con el resto de los miembros del grupo conocidos en la Península Ibérica.

A pesar de que la información disponible hasta este momento no ha sido suficiente para confirmar de forma contundente esta propuesta, los datos que aporten los nuevos restos hallados en la conocida como Cantera del Mas de la Parreta de la localidad castellonense pueden relanzar el estudio de estos dinosaurios y contribuir a mejorar el conocimiento sobre las faunas dinosaurianas de la Comunidad Valenciana.

También pueden ayudar a trazar mejor sus relaciones con registros cercanos como el titanosauriforme Tastavinsaurus sanzi, encontrado hace unos años en Peñarroya de Tastavins (Teruel).

La recuperación de los restos fósiles se ha producido como consecuencia del control sistemático que se realiza en la concesión minera por parte de la empresa Vega del Moll y del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y ha contado con la colaboración de miembros de la Asociación Paleontológica de Vinaròs.

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